Ray a menudo compara aprender sobre el infierno con aprender un idioma.

Toman algunos enfoques diferentes para los desafíos clásicos que han dejado perplejos a generaciones de investigadores. Aeras, una firma de investigación de vacunas contra la TB en Maryland, encabeza actualmente el ensayo de vacunas contra la TB en adultos más grande jamás realizado en varios lugares de África. La vacuna es una vacuna de dos inyecciones de “refuerzo principal” que se administra a adolescentes y adultos para amplificar y renovar los efectos de la BCG que recibieron cuando eran niños. El ensayo inscribió a 3.500 sujetos y tendrá una duración de tres años, que según los estadísticos es suficiente para distinguir el grupo inoculado de los que recibieron placebos. Según la Dra. Ann Ginsburg, directora médica del ensayo, la estrategia de “impulso principal” sería más efectiva y más a prueba de errores que una ronda de medicamentos profilácticos de varios meses que a veces se prescribe a las personas infectadas para mantener la enfermedad activa en Bahía.

Otro ensayo avanzado que se está realizando en China adopta un enfoque ligeramente diferente: es una vacuna terapéutica de seis inyecciones para personas que ya tienen un caso activo de TB y está diseñada para acortar significativamente su tratamiento. Si bien este modelo no haría tanto como un “impulso principal” para prevenir nuevos casos, aún podría ser una mejora importante en la atención de la TB. El tratamiento de la TB es notoriamente largo y arduo, especialmente para las cepas resistentes a los antibióticos, y un período de tratamiento significativamente más corto facilitaría que los pacientes y los programas de manejo de la TB sigan cada caso hasta la recuperación.

Si bien una vacuna sería el estándar de oro de los avances en la TB, podrían pasar años antes de que cualquiera de ellos llegue al mercado. Los avances en el desarrollo de fármacos, la investigación de la inmunidad y las técnicas de diagnóstico también son muy prometedores en nuestro objetivo de erradicar finalmente la enfermedad para siempre. Hasta entonces, nuestra mejor defensa para mantener a las personas sanas radica en una política de salud pública inteligente y eficiente, como siempre lo ha sido.

Curtis Penfold fue expulsado de su apartamento, despedido de su trabajo y dejó la Universidad Brigham Young, todo en la misma semana.

Dejó BYU, una universidad privada operada por la Iglesia de los Santos de los Últimos Días, porque había comenzado a estar en desacuerdo con algunos de los puntos de vista de la Iglesia, lo que generó tensión entre él y los funcionarios de la escuela. Su salida de la escuela hizo que perdiera su trabajo en el campus y, foro suganorm para mujeres posteriormente, renunció a la Iglesia Mormona. Renunciar a la iglesia resultó en que lo expulsaran de su vivienda privada afiliada religiosamente, y recibió correos electrónicos enojados de viejos amigos y llamadas telefónicas de sus padres decepcionados que dijeron que “perdió la luz” y “solía ser tan bueno”.

“Me sentí tan odiado por esta comunidad que solía amar”, dijo Penfold.

Penfold originalmente fue a BYU para estar cerca de otros mormones. Pero en el transcurso de los dos años y medio que pasó allí, comenzó a encontrar desagradable la falta de derechos LGBT en la iglesia y no pudo reconciliar la idea de un Dios amoroso con la maldad que veía en el mundo. . Esta pérdida de fe en Dios fue más allá de su separación del mormonismo, lo que lo llevó a meses de depresión, ansiedad por la perspectiva de no tener vida después de la muerte y pensamientos suicidas. Ahora está mejor, pero durante un tiempo hubo días en los que ni siquiera se levantaba de la cama.

Al igual que Penfold, muchos de los que dejan la religión en Estados Unidos se aíslan de sus antiguas comunidades, lo que puede generarles ansiedad, depresión o incluso tendencias suicidas. Otros se sienten liberados. Ninguna historia de desconversión es igual, pero muchos que dejan atrás creencias religiosas arraigadas pueden ver un impacto en su salud.

Los estadounidenses son menos religiosos que nunca. Un tercio de los adultos estadounidenses menores de 30 años y una quinta parte de todos los estadounidenses no se identifican con ninguna religión, según un estudio de 2012 realizado por Pew Research (un aumento del 15 por ciento en 2007). Pero aunque los científicos han estudiado a las personas que abandonan las sectas, la investigación sobre los efectos en la salud de abandonar la religión es escasa.

Así como es difícil desaprender inglés, es difícil para las personas desaprender el concepto del infierno."

La investigación más importante sobre esto es un estudio de 2010 de la Universidad Estatal de Pensilvania, que examinó datos de 1972 a 2006. El estudio mostró que el 20 por ciento de las personas que han dejado la religión informan tener una salud excelente, frente al 40 por ciento de las personas que actualmente forman parte de la religión. grupos religiosos estrictos (como los Testigos de Jehová y los Santos de los Últimos Días) y el 25 por ciento de las personas que cambiaron de una religión estricta a una religión más indulgente. “Estricto” en este estudio se definió como “grupos sectarios de alto costo que son teológica y culturalmente excluyentes."

Hay algunos estudios que comparan la salud de personas religiosas y no religiosas. Un estudio de 2010 realizado por Gallup mostró que las personas no religiosas son más propensas a fumar y menos propensas a comer sano y hacer ejercicio que los fieles. Un estudio de 2004 publicado en el American Journal of Psychiatry mostró que los pacientes hospitalizados deprimidos sin afiliación religiosa tienen más probabilidades de mostrar conductas suicidas que los pacientes con afiliación religiosa. Y un estudio de 2011 en el Journal of Personality and Social Psychology mostró que las personas en sociedades económicamente desarrolladas tienden a tener niveles similares de bienestar subjetivo independientemente de su afiliación religiosa. Pero los estudios rara vez parecen destacar a las personas que han dejado la religión. Incluso el estudio de Penn State no aclaró qué tan recientemente se habían desconvertido las personas. Los desconvertidos recientes son, comprensiblemente, los que tienen más probabilidades de ver efectos en la salud, según el Dr. Darrel Ray.

Ray ha sido psicólogo durante más de 30 años y fundó Recovering From Religion, una organización que conecta a los no creyentes con terapeutas y entre ellos. Según Ray, a los desconvertidos deprimidos generalmente les toma de dos a tres años recuperar su salud. Unos años después de dejar su religión, tienden a restablecer una comunidad social y se deshacen de la culpa que pueden haber sentido por el sexo prematrimonial, la depresión por perder a Dios y la ansiedad por la muerte y el infierno.

Sin embargo, Ray, autor de The God Virus y Sex and God: How Religion Distorts Sexuality, dijo que no todos sus clientes se recuperan en los tres años típicos. Superar el miedo a la muerte después de creer en una vida después de la muerte durante tanto tiempo lleva a algunos de ellos cinco años o más. Y alrededor del cinco por ciento de sus clientes pueden tardar aún más en dejar de temer al infierno. Ray a menudo compara aprender sobre el infierno con aprender un idioma.

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“Cuando tenías cinco años y estabas aprendiendo inglés, nunca te detuviste a preguntarles a tus padres por qué no estabas aprendiendo alemán”, dijo Ray, quien utiliza la terapia cognitiva conductual para acabar con el concepto del infierno para los clientes. “Simplemente lo aprendes. Lo mismo suele ocurrir con la religión. Cuando se le enseña sobre el infierno y la condenación eterna entre los cuatro y los siete años, estos sólidos conceptos no lo abandonarán fácilmente. Así como es difícil desaprender inglés, es difícil desaprender el concepto del infierno”.

La Dra. Marlene Winell, psicóloga de California y autora de Leaving the Fold, compara dejar la religión con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Incluso creó un término para ello: síndrome de trauma religioso (RTS, por sus siglas en inglés), que define en un artículo para la British Association for Behavioral & Las psicoterapias cognitivas como “luchar por dejar una religión autoritaria y dogmática y hacer frente al daño del adoctrinamiento”. No todos los desconvertidos pasan por RTS, pero ella escribe que, al igual que el PTSD, el impacto de RTS es “duradero, con pensamientos intrusivos, estados emocionales negativos, deterioro del funcionamiento social y otros problemas”. Sin embargo, el RTS no está reconocido por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, y algunos críticos dicen que es solo PTSD, aplicado a la religión.

Cualquier experiencia negativa después de dejar la religión, desde la depresión hasta el aislamiento social, puede afectar su salud física. El aislamiento, según un estudio de seis años de la Universidad de Chicago, puede causar problemas de salud como interrupción del sueño, presión arterial elevada y un riesgo 14 por ciento mayor de muerte prematura. La depresión puede causar fatiga, dificultad para concentrarse, dolores de cabeza y trastornos digestivos; y la ansiedad persistente puede causar tensión muscular y dificultad para dormir, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América. La ansiedad también se relaciona a veces con las úlceras estomacales, dijo el Dr. Javier Campos.

Campos, un médico de medicina familiar en Kerrville, Texas, dice que a veces pregunta a los pacientes sobre su vida espiritual, si cree que está afectando su salud o si están pasando por la pérdida de un ser querido. Ha observado un vínculo entre los pensamientos de sus pacientes sobre el más allá y su salud física.

“Si tienes este pensamiento del infierno y de que vas a ser castigado por no creer, [a veces] se traduce en otros síntomas semáticos, como dolores de cabeza, ansiedad y la necesidad de tomar medicamentos para dormir”, dijo Campos.

Ahora hay varios recursos para ayudar a combatir los resultados negativos para la salud después de dejar la religión, más allá de tomar medicamentos para los síntomas o ver a un terapeuta. Recovering From Religion tiene grupos de apoyo mensuales en todo el mundo y está a punto de ofrecer una línea telefónica directa para quienes luchan con la desconversión. Journey Free, una organización con sede en el Área de la Bahía de San Francisco, ofrece un grupo de apoyo en línea para personas desconvertidas y retiros de fin de semana donde pequeños grupos se reúnen para ayudarse y apoyarse mutuamente. Incluso hay grupos que son esencialmente iglesias ateas, donde los desconversos pueden ir para encontrar una comunidad semanal en un contexto no religioso.

Sin embargo, no todos los desconvertidos recientes necesariamente necesitan estos recursos. Algunos que dejan la religión se vuelven más saludables que antes. Este fue el caso de Annie Erlandson.

Criada como cristiana evangélica en Lincoln, Nebraska, Erlandson desarrolló anorexia a los nueve años, siguiendo el modelo de su padre pastor, quien escribió un libro sobre su propio trastorno alimentario. Pero las luchas de Erlandson con la comida estaban ligadas a sus creencias. Estaba petrificada de convertirse en mujer, temiendo que haría que los hombres la codiciaran y pecaran. Pensó que si podía evitar su primer período, podría evitar el crecimiento de los senos y minimizar el pecado. Finalmente, a los 15 años, los médicos se dieron cuenta de su persistente bajo peso y le diagnosticaron anorexia.

Después de esto, Erlandson comenzó a dudar del cristianismo y, finalmente, perdió la fe.

Al igual que Erlandson, la salud de algunas personas mejora después de la desconversión porque dejan de practicar comportamientos de salud negativos que pueden haber estado vinculados a su religión. Por ejemplo, abandonar una fe como la Christian Science, que disuade el tratamiento médico, obviamente abre más oportunidades para la intervención sanitaria.

Otros comportamientos negativos para la salud que a veces se asocian con ser religioso, según el psicólogo social Dr. Clay Routledge en Psychology Today, son la disonancia cognitiva (las dudas religiosas constantes pueden dañar su salud) y el afrontamiento por evitación. Un ejemplo de esto último es la actitud de que las cosas están “todas en manos de Dios”, lo que potencialmente podría impedir que las personas tomen medidas en nombre de su propia salud.

A diferencia de aquellos que se aíslan de la comunidad después de perder la fe, la vida social de Erlandson mejoró drásticamente después de su desconversión. Comenzó a salir con niños de teatro y gente de la escena punk rock local.

“Realmente nunca tuve un grupo social cuando era cristiano”, dijo Erlandson. “Intenté unirme a un grupo de jóvenes y nunca sentí que me conectara con ellos. Recuerdo una vez, cuando tenía nueve años, estando en la iglesia durante un himno y todos estaban cantando y levantando las manos y cerrando los ojos. no lo sentí Esta ola de aislamiento y temor se apoderó de mí. Todos parecían comprometidos excepto yo. Sabía que no era como los demás”.

Pero no todos mejoran la salud y el bienestar después de dejar una religión. Dado que para muchas personas la religión significa ser parte de una comunidad, y creer en una vida después de la muerte puede hacer que la muerte sea menos aterradora, dejar eso atrás puede conducir al aislamiento y la ansiedad. El final de una experiencia religiosa positiva puede conducir a una disminución de la salud, como fue el caso de Penfold. Pero dejar una experiencia religiosa negativa puede ser una forma de mejorar la salud, especialmente si alguien tiene una comunidad no religiosa que lo apoye, como lo hizo Erlandson. Pero de una forma u otra, la fe de una persona, o la falta de ella, a menudo es tan importante que afecta el bienestar tanto físico como espiritual.

Aproximadamente 10 años después de comenzar a estudiar las causas de las enfermedades cardíacas, Jerry Morris comenzó a trotar. “Fui la primera persona en correr en Hampstead Heath, en la década de 1960," más tarde le diría el tiempo financiero:

Todos los domingos por la mañana, si el clima era posible, me quitaba el abrigo y mi niño pequeño cargaba mi abrigo, me quitaba la chaqueta y mi niña cargaba mi chaqueta y corría durante 20 minutos. La gente pensaba que yo era un plátano”.

Sin embargo, Morris había descubierto algo de lo que esos escépticos aún no eran conscientes: las personas que hacían ejercicio (de manera rutinaria y vigorosa) tenían menos probabilidades de sufrir ataques cardíacos que las personas que pasaban sus días inmóviles. Desde el comienzo de su formación médica, Morris había interesado en las inequidades en salud y sus causas. En 1949, de vuelta en Inglaterra después de una temporada en la India como teniente coronel, centró su atención en la enfermedad coronaria. El número de personas cuyo corazón estaba fallando estaba aumentando como nunca antes y nadie sabía por qué. Morris tuvo el presentimiento de que podría tener que ver con la forma en que trabajaba la gente. Las enfermedades cardíacas afectaban a las personas de mediana edad (más hombres que mujeres) y las estadísticas que el gobierno había recopilado insinuaban que la ocupación podría desempeñar un papel. de una manera clave: aunque todos trabajaban en el sistema de transporte público, manejando autobuses, un grupo, los conductores, pasaban la mayor parte del día sentados. El otro grupo, los conductores, pasaban su tiempo subiendo y bajando escaleras, de 500 a 750, todos los días. (El equipo de Morris se había sentado en los autobuses y contado). Cuando comparó los dos grupos, la diferencia fue sorprendente. Los conductores sufrieron menos ataques cardíacos, más adelante en sus vidas, y era menos probable que los ataques fueran fatales. Más tarde, Morris observaría las cinturillas de los trabajadores de los autobuses (Transport for London proporcionó los datos de los registros de pantalones proporcionados a sus trabajadores) y descubrió que, a pesar de que los conductores eran más gordos en la mitad, eso se correlacionaba menos con la salud de su corazón. cuánto se movían. El mismo patrón también se presentó en un grupo diferente de trabajadores: los empleados gubernamentales sedentarios tenían más probabilidades de sufrir ataques cardíacos que los trabajadores postales móviles."¿Se puede ver que los corazones de los hombres varían con la clase de trabajo que han hecho?" Morris escribió en 1958. La respuesta, que había encontrado, era "Si." Fue una de las primeras veces que un médico demostró que la actividad física podría estar relacionada con la salud. También observó los movimientos que hacían 18.000 hombres fuera de los trabajos que los mantenían sentados. Aquí, también, hubo una tendencia llamativa: aquellos que hicieron un ejercicio razonablemente serio (andar en bicicleta, nadar, jugar al fútbol) terminaron con corazones más sanos que los hombres que pasaban el tiempo dando vueltas. Entonces, Morris comenzó a trotar y a decirle a la resto del mundo cada vez más atado al escritorio para probarlo.